OTEMBA is een internationale muziektheaterproductie over vrouwelijke ontembaarheid en het dekoloniseren van onze blik, onze kijk op de ander en op onszelf (door de ogen van de ander).
Tijdens de restauratie van een 17de-eeuws schilderij in het Rijksmuseum in Amsterdam stapt de Japans-Nederlandse Cornelia van Nijenrode uit haar lijst de 21e eeuw in. Zij daagt de Indonesische Kirana Diah, die het schilderij restaureert, uit tot een nachtelijk gesprek over ontembaarheid en dekolonisatie.
Het is een magisch moment in het restauratieproces, een eenmalig nachtelijk treffen dwars door de beperkingen van tijd en ruimte; tussen schilderij en realiteit, tussen toen en nu, tussen Oost en West. De confrontatie wordt op scherp gezet door de geschiedenis van beide vrouwen, die radicaal van elkaar verschilt, maar ook onthutsende overeenkomsten vertoont. De Artificial Intelligence van een scanning robot vormt de derde stem in de nachtelijke ontmoeting van heterogene identiteiten en culturen.
Het restaureren van een schilderij wordt wel gekenschetst als ‘management of change’. Hoe we naar onze geschiedenis kijken — kennis vergaren, kennis creëren — en hoe we de geschiedenis herschrijven, is een politieke daad. Hoe we een schilderij restaureren ook.